La Bibliothèque : Rayon "mythes & légendes"

  

Un genre qui m'attire particulièrement à présent, celui des mythes et des légendes. Petite sélection tirée de mes ouvrages de référence :

 

• Le Kalevala, d'Elias Lönnrot : C'est un travail exceptionnel qu'a entrepris Elias Lönnrot lorsqu'il s'est mis en tête dans le courant du XIXème siècle de sauver de l'oubli le patrimoine culturel et littéraire du peuple Finnois. Et le Kalevala et ses 22 795 vers en est l'aboutissement ! Véritable mémoire d'un peuple, cette œuvre monumentale a été recueillie auprès des obscurs conteurs et des bardes du temps jadis, entre lacs et forêts de Finlande. On y retrouve une épopée poétique sans aucun équivalent au monde : âpre et rugueuse parfois, belle et sauvage souvent, dépaysante et étrange à coup sûr pour le peuple occidental moderne que nous sommes. Et pour mieux profiter des mots anciens, tout droit sortis des longues veillées du pasé, il faut dire ces vers, les chanter ! Etant donné que la traduction française de Gabriel Rebourcet est véritablement splendide, parvenant à une richesse de vocabulaire et une musicalité rendant largement justice à la beauté du finnois, il serait bien dommage de s'en priver ! (Tenez, et je vous en propose aussi un extrait en original ; même sans comprendre le finnois, c'est une langue tellement belle que je ne peux résister ! ;-))

"Mieleni minun tekevi, aivoni ajattelevi lähteäni laulamahan, saa'ani sanelemahan, sukuvirttä suoltamahan, lajivirttä laulamahan. [...] Noita saamia sanoja, virsiä virittämiä vyöltä vanhan Väinämöisen, alta ahjon Ilmarisen, päästä kalvan Kaukomielen, Joukahaisen jousen tiestä, Pohjan peltojen periltä, Kalevalan kankahilta."

"Le désir têtu me démange l'envie me trotte la cervelle d'aller entonner la chanson, bouche parée pour le chant mage égrenant le dit de ma gent, la rune enchantée de ma race. [...] Ce sont les mots de l'héritage, runes tournées au baudrier du vieux Väinämöinen, sous la forge d'Ilmarinen, l'épée de Lemminkäinen, l'arc de Joukahainen au fin fond des champs de Pohja, les landes du Kalevala."

 
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• L'Edda, de Snorri Sturluson : ou la grande somme de la mythologie nordique, rédigée en vieil islandais au début du XIIIème siècle par l'historien Snorri Sturluson. Si vous aimez la mythologie, il serait bien dommage de vous limiter à la très (trop ? ;-)) connue mythologie gréco-romaine. L'Edda, avec son mythe de la création du monde et ses récits hauts en couleur, n'a en effet rien à lui envier. Et ne me dites pas que vous n'avez jamais entendu parler de Thor, Odin ou Loki ! Les dieux ici sont également aventureux et querelleurs ! Et tandis que le drame du monde se fait de plus en plus présent au fil de l'ouvrage, vous verrez peu à peu se profiler le fameux Crépuscule des dieux. Venez goûter à la source de la mythologie scandinave et vous en sortirez forcément dépaysé et émerveillé. Et si vous n'en avez pas assez du texte de Snorri, lisez aussi les splendides poèmes eddiques et autres Sagas (comme la célèbre Völsunga) qui composent l'Edda poétique !

"Je sais qu'il est un frêne
Appelé Yggdrasil,
Arbre altier, sacré,
De blanche boue aspergé.
De là viennent les gouttes de rosée
Qui tombent dans les vallées.
Toujours vert, il se dresse
Au-dessus de la source d'Urd."

 
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• Beowulf : 'Hwæt!' Ecoutez l'histoire de Beowulf, héros scandinave légendaire et sauveur de son peuple, telle qu'elle nous est contée dans ce long et très ancien poème anglo-saxon du VIIIème siècle écrit en vers allitératifs. Hauts faits d'armes du héros, lutte contre le monstre Grendel, sa mère et un dragon cracheur de feu, il faut pour apprécier pleinement ce texte (et à défaut de comprendre l'ancien anglais ;-)) se laisser transporter dans un passé lointain lorsque le scop (barde) chantait accompagné de sa harpe les luttes des hommes, leurs douleurs et leur courage ; tout cela avec à la fois force et mélancolie. Tolkien était l'un des plus éminents spécialistes de ce poème qu'il admirait beaucoup et dont il n'a eu de cesse de montrer la grandeur et l'intérêt littéraire (voir notamment son essai intitulé 'Beowul: The monsters and the critics').

"Beowulf maðelode,         beotwordum spræc niehstan siðe:         "Ic geneðde fela guða on geogoðe;         gyt ic wylle, frod folces weard,         fæhðe secan, mærðu fremman,         gif mec se mansceaða of eorðsele         ut geseceð.""

"Beowulf spake, and a battle-vow made his last of all: "I have lived through many wars in my youth; now once again, old folk-defender, feud will I seek, do doughty deeds, if the dark destroyer forth from his cavern come to fight me!""

 
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• Lais, de Marie de France : ce fameux recueil composé de courts textes poétiques écrits à la fin du XIIème siècle contient maintes petites merveilles, oscillant entre aventures chevaleresques chantées par les troubadours et anciens mythes de Bretagne, amours inaccessibles pour une belle dame et voyages vers l'au-delà merveilleux du légendaire celtique. Lisez le lai du Frêne, Guigemar ou encore Lanval et retournez avec bonheur 800 ans dans le passé à travers une littérature mystérieuse, mais dont le charme reste encore aujourd'hui intact.
  A noter que si vous êtes intéressés par le genre, vous plongerez sans doute également avec plaisir dans le petit recueil intitulé Lais féériques des XIIème et XIIIème siècles (disponible chez GF) qui contient quant à lui quelques lais anonymes mais fort intéressants — notamment l'excellent Guingamor — où prédomine le merveilleux et le surnaturel. Et si l'anglais ne vous rebute pas trop, on trouve également de très beaux textes de l'autre côté de la Manche (que connaissait très bien Tolkien d'ailleurs ;-)) comme Sir Orfeo par exemple.

"Les contes ke jo sai verrais, Dunt li Bretun unt fait les lais, Vos conterai assez briefment. El chief de cest comencement, Sulunc la lettre e l'escriture, Vos mosterai un' aventure Ki en Bretaigne la menur Avint al tens ancïenur."

"Les contes que je sais véridiques et dont les bretons ont fait des lais, je vous les conterai avec concision. Pour en finir avec cette introduction, je vous rapporterai une aventure qui arriva en Petite Bretagne aux temps anciens, en suivant fidèlement la lettre et l'écriture."

 
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• Mélusine, ou la Noble Histoire de Lusignan, de Jean d'Arras : ou l'histoire de l'une des plus célèbres fées que le monde ait connu, et dont on dit qu'elle a été la fondatrice de la dynastie des Lusignan, dans le Poitou. Je n'ai connu que récemment ce grand livre de Jean d'Arras, l'une des toutes premières versions de cette histoire merveilleuse (1393), et qui comporte maints récits historiques au cours desquels l'on découvre les origines féériques d'une famille que l'on suit à travers son histoire, les croisades, etc. Mais ce livre est surtout un formidable conte de fées narrant l'histoire de l'amour d'un homme et d'une créature féérique, venue de l'autre monde, amour qui se verra condamné par la rupture d'un interdit (son mari ne doit en aucun cas chercher à voir Mélusine le samedi car cette dernière est alors serpente du nombril jusqu'au bas du corps). Et c'est les nombreuses conséquences de cette rupture que l'on découvre tout au long de ce livre passionant.
  A noter qu'une version également intéressante à découvrir de l'histoire de Mélusine fut proposée en vers par Coudrette au XVème siècle.

"Un jour, [...] [Elinas] chassait près de la mer, dans une forêt où jaillissait une très belle source. Pris d'une soif impérieuse, Elinas se dirigea vers cette fontaine. Il en était tout proche quand il entendit une voix qui chantait si mélodieusement qu'il crut, au premier abord, que c'était celle d'un ange, puis il comprit bien vite, à sa douceur singulière, qu'il s'agissait d'une voix féminine. [...] Quand il en fut tout près, il aperçut la plus belle dame qu'il eût jamais vue. Il fit halte, ébloui par le spectacle qu'offrait la beauté de cette femme qui ne cessait de chanter, plus mélodieusement et doucement qu'aucune sirène, fée ou nymphe."

 
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