IRON MAIDEN

A matter of life and death

(Studio, 2006)

Eh oui, déjà sept ans en 2006 depuis le retour des "enfants prodigues" Dickinson et Smith au sein de la Vierge de Fer. Et ces sept années furent le temps nécessaire à une véritable montée en puissance, à une phase de recherche et quelques tâtonnements avant de pouvoir nous proposer enfin l'album que tout le monde attendait depuis le génial et insurpassable Seventh son of a seventh son sorti en 1988. Si Brave new world avait fait l'effet d'un coup d'éclat direct, efficace et fort plaisant, j'avais pour ma part préféré Dance of death pour les ambiances que le groupe était parvenu à créer à travers certains titres comme Dance of death justement, mais aussi Paschendale, Face in the sand ou encore Journeyman. Ce sont justement ces côtés épiques et progressifs que le groupe a encore poussé un cran au dessus avec son dernier né intitulé A matter of life and death. Le ton du disque est globalement sombre, traitant principalement de la guerre et de la religion qui ont pour point commun d'entraîner régulièrement les hommes vers la folie la plus meurtrière. Ce côté obscur ressort bien sur la pochette guerrière (pas vilaine, même si elle ne vaut pas les bonnes vieilles peintures du bon vieux temps...) nous présentant cette fois Eddie sur un tank parmi un tas de squelettes. Mais qu'en est-il du plus important, à savoir de la musique ?
Tout d'abord, il me faut souligner la bonne production de Kevin Shirley qui met mieux en avant encore les trois guitares. De disque en disque, on sent que cet aspect est de plus en plus maîtrisé. Jamais Maiden n'a sonné aussi moderne, ni aussi heavy. Le son est bon, et réellement puissant, tout en gardant la finesse et le feeling caractéristique des britanniques. Je dirais par ailleurs que la musique atteint un parfait équilibre entre la spontanéité résultant de la rapidité du procesus de création de l'album et une maturité dans l'écriture qui s'est encore accrue. Aussi paradoxal que cela puisse paraître pour un disque qui a été composé et enregistré à une vitesse record, la musique fourmille de détails et s'avère d'une complexité telle que de nombreuses écoutes sont nécessaires pour en apprécier toute la profondeur. De plus, il existe une remarquable cohésion entre les titres dont aucun ne s'avère faible (même si Different World est un chouilla en dessous), comme cela avait pu être parfois le cas par le passé.
Plusieurs facteurs peuvent expliquer cette réussite artistique presque unanimement soulignée par les critiques et le public. Je placerais au premier rang d'entre eux l'influence majeure retrouvée d'Adrian Smith dans la composition. Son retour a définitivement fait un bien fou au groupe ! Mais Dickinson et Harris ne sont pas en reste et se démènent littéralement sur cet album, tant au niveau performance qu'écriture. Bruce a apporté un peu du côté pêchu que l'on connaissait sur ses albums solos à Maiden et cela donne un coup de jeune indéniable à la vieille dame anglaise. Du coup, Steve est lui aussi plus inspiré que jamais ! Tant mieux !
Le disque fourmille de très bons moments et j'ai du mal à ressortir tel ou tel titre du lot. Néanmoins, je pourrais peut-être citer le sublime et très émotionnel Out of the shadows ou le single original et intéressant The reincarnation of Benjamin Breeg qui nous montre un Dave Murray lui ausi en forme olympique (et Gers n'est pas mal non plus sur un Pilgrim accrocheur et au riff orientalisant du meilleur effet). Toutefois, le sommet du disque est sans doute atteint sur Brighter than a thousand suns qui fait d'emblée partie des toutes meilleures pièces d'Iron Maiden. Heavy, mélodique, complexe, doté d'une structure à tiroirs et de multiples changements de tempo, on y sent tout le talent du trio Smith, Harris, Dickinson. On se croirait presque de retour à l'époque bénie de Somewhere in time ou Seventh son. La preuve, Adrian a même ressorti sa Guitar synthé pour l'occasion ! Conclusion : Iron Maiden, à plus de trente ans, est toujours indétrônable ! Longue vie aux légendes vivantes du metal ! Puissent-ils nous faire rêver encore longtemps ! Up the irons!
Le disque est également sorti en édition limitée avec un DVD bonus incluant le clip de Benjamin Breeg et un "making of" de l'album, très intéressant pour les fans du groupe.

Line-up : Bruce Dickinson (chant), Steve Harris(basse), Janick Gers (guitare), Adrian Smith (guitare), Dave Murray (guitare), Nicko McBrain (batterie)

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